Koen heeft een rare smaak in zijn mond, hij had niet met spaghetti alla puttanesca moeten ontbijten. Maar ja, de koolhydraten heeft hij hard nodig. Hij neemt een slok sportdrank uit zijn bidon. Misschien nog een gelletje voor een extra energieboost? Hij opent zijn heuptas. Colasmaak met extra cafeïne. Hij kan bijna voelen hoe de gel zijn tandglazuur aantast.
Uit de verte hoort Koen een doffe knal en gejuich. Dat moet het startschot zijn. De lopers om hem heen worden onrustig. Sommigen dribbelen op de plaats, anderen rekken hun bovenbeenspieren of staan op hun tenen en turen in de verte waar de startstreep is. Moet hij nog een keer zijn veters strikken? Extra vast, zodat ze straks niet opengaan? Hij hurkt neer, om hem heen een zee van kuitspieren, compressiesokken en schoenen in de wildste kleurcombinaties. Zijn handen trillen, waarschijnlijk van de cafeïne en de spanning. Hij krijgt zijn veters niet goed open, ze zaten al heel vast. Eindelijk lukt het. Hij strikt ze opnieuw, valt bijna om als hij zijn gewicht moet verplaatsen om bij de andere schoen te komen. Hij zet zijn handen op zijn knieën en duwt zich langzaam omhoog. Hij staat weer. Precies op tijd, want er komt beweging in zijn startvak. Nu gaat het echt beginnen. Of eigenlijk nóg niet. Hij moet eerst naar de startstreep.
Via de luidsprekers wordt omgeroepen dat de Keniaan op kop ligt. Hij probeert zich voor te stellen waar die Keniaan nu rent, en dat hij daar straks zelf ook langs gaat lopen. Zijn benen worden zwaar. Hij zucht. Om hem heen beginnen de eerste mensen te lopen. Dat heeft niemand hem verteld, dat je al voor de startstreep moet hardlopen. Niet gek laten maken. Gewoon een voet voor de ander zetten, langzaam doorwandelen. Koen kan de start nu duidelijk zien. Hij neemt nog een slok uit zijn bidon terwijl hij aan alle kanten wordt ingehaald. Waarom heeft iedereen zo veel haast? Hij krijgt een duw van achteren, wil er iets van zeggen maar de vrouw is al in de menigte verdwenen. Daar is de start. Nog een paar stappen. Drie, twee, een. Hij hoort zichzelf zuchten en gaat op de startstreep zitten. Hij is er.
