Sinds hij ontslag heeft genomen voelt hij de zwaartekracht al minder aan hem trekken. Hij zit niet aan de ontbijttafel, hij zweeft. Avondklok wel of niet of toch wel, Netanyahu heeft een maand op telefoontje van Biden gewacht – hij kan alleen maar glimlachen over deze aardse onbenulligheden.
Alleen de besten worden geselecteerd, dat weet hij, maar in een interview zei André Kuipers: ‘En zeg niet tegen jezelf, het gaat niet lukken.’ Hij moest die zin twee keer herlezen, er stonden te veel nieten in.
Hij schenkt koffie in. Aan boord van het ISS hebben ze een ISS-pressomachine waar je aan de bovenkant Senseo-achtige capsules in doet zodat er onderaan plastic zakjes gevuld met verse hete espresso uitkomen die je dan met een rietje kunt leegslurpen.
Ooit hoorde hij over vrouwen uit de provincie die naar de Blauwe Engel op de Zuidas kwamen om op de vrijdagmiddagborrels mannen aan de haak te slaan. Hij stelt zich voor dat er in de dichtstbijzijnde kroeg bij het European Astronaut Centre in Keulen iets vergelijkbaars gebeurt. Dat hij er straks met zijn mede-astronauten naartoe loopt, na weer een week vol trainingssessies met veelbelovende namen als extravehicular activities (spacewalks), space rendezvous en docking. Dat ze bij binnenkomst in één oogopslag de dagjesmensen uit de Europese provincie herkennen: aan hun hunkerende blikken en de uitpuilende tassen van de ondergoed-outlet op een bedrijventerrein een eindje verderop (want nu ze er toch waren konden ze dat net zo goed combineren). Dan zit hij samen met de andere jonge astronauten aan de bar. Ze vormen een divers gezelschap: vrouwen (en lichamelijk gehandicapten) werden aangemoedigd om te solliciteren omdat er nog weinig bekend is over hoe het vrouwelijke lichaam reageert op het leven in de ruimte. Hij probeert niet te vaak aan vrouwenborsten in gewichtloosheid te denken. Twee autonome bobbels die hun eigen leven leiden en met elke beweging ongeremd door de ruimte zweven. Focus gewoon op hun ogen, denkt hij, ogen waarin een heel heelal glinstert.
Hij strooit royaal hagelslag op zijn boterham. Hij zal een pak aan boord smokkelen.