Terwijl er weer eens een vliegtuig uit de lucht viel en bommen afgingen in Bagdad, was Eric een berg aan het beklimmen. Enorm gedreven man. Inspirator en spreker. Hij gaf niet graag op; dit was zijn vijfde poging. Met een peperdure uitrusting, en ja, de expeditie zelf was ook niet bepaald gratis. Een berg geld.
Ook Frank was al eens in Nepal. Nog voor de aardbeving, toen het land pas goed naar de vernieling ging. Mee met zijn vriendin toen, die zich graag uitputte. Zonder uitputting geen goed gemoed.
De bergen in, trokken zwaar bepakte ezels langs, en mannen en vrouwen met donkere zwenkende torens op hun hoofd. Een band over de vracht naar achter in de nek om het geheel te balanceren. Ze torsten voornamelijk flessen mineraalwater. Frank droeg er zelf ook een naar boven.
Als ze dan een top bereikten, en huisjes aan weerskanten vaker opdoken, was daar altijd ook een nog hogere berg. Een berg van leeggedronken mineraalwaterflessen. Niemand droeg die dingen weer naar beneden. Daar was geen cent mee te verdienen.
Frank en zijn vriendin hadden twee dragers: een volwassen man en een jongen. Die droegen hun tjokvolle rugzakken op het hoofd. De jongen sprak geen Engels, maar zijn lichaamstaal sprak boekdelen. De man sprak hem vermanend toe. Hij moest het respect voor de sahib nog leren.
Frank en zijn vriendin op wandelvakantie. Tussen mensen die niet te vreten hadden, vergane kleren droegen. Mensen met vermoeide, gegroefde koppen.
Eric ligt in zijn tentje te acclimatiseren. De sherpa’s dragen de zuurstofflessen naar boven, de proviand, de tenten. En komen weer terug voor een nieuwe vracht. Ze lopen tien, twintig keer voor elk stukje dat de sahibs omhoog klimmen. De rijke westerlingen, die zichzelf hier komen bewijzen; komen laten zien dat je ook op je tachtigste die berg nog op kan, of met MS, of als streng veganist. Als eerste transgender, de eerste met het syndroom van Down, de eerste vrouw met éen been.
Met honderd man of meer tegelijk gaan ze het laatste stuk in, houden elkaar op en vallen ten prooi aan hoogteziekte en bevriezing. Ze strompelen langs de stromen van poep en rotzooi, achtergelaten door eerdere klimmers. Ze stappen over lijken. Als je het haalt, of als je dood gaat, dan ben je een held.
